оказалось в XFCE нет штатного индикатора, хотя в убунте все работает из коробки
нашел красивую и простую утилитку gxkb, описание и настройки на хабре

Мой файл настроек (~/.config/gxkb.cfg) немного отличается от стандартного наличием украинского языка
01 | [xkb config]
|
02 | group_policy=2
|
03 | default_group=0
|
04 | never_modify_config=false
|
05 | model=pc105
|
06 | layouts=us,ru,ua
|
07 | variants=,
|
08 | toggle_option=grp:alt_shift_toggle,grp_led:scroll,terminate:ctrl_alt_bksp
|
09 | compose_key_position=
|
10 | |
остается только добавить автозагрузку этого индикатора. Для XFCE инструкция
Для Ubuntu уже есть готовый deb. Сейчас это gxkb_0.6_i386.deb или полная страница загрузок